所谓天津三宗宝：鼓楼、炮台、铃铛阁（“阁”不读gě,而读为gǎo）。

　　铃铛阁位于天津县城外西北角，初名稽古寺，建自唐代，寺内存有《大藏经》全卷。明万历七年，（1579年）建藏经阁，重檐四出，甚为壮观。阁角装有风铃，铃声可远闻数里，乡人因呼为铃铛阁。康熙三十八年，住持含光和尚又重修一次，清代文学大师朱彝尊曾为文以记其事，并描述其登临时的感怀："夕阳在衣，风铃铮然；翔鸟上下，为之目旷神仪。光绪十八年，不慎于火，延烧及藏经阁，房子及所储存的大藏经都化为灰烬。1901年，严范孙、高凌文、王世兰等倡议以稽古书院旧址改办新式中学，名为天津普通中学，但由于习惯大家叫它为"铃铛阁中学"。在其校旗校徽上，铃铛作为其主要标志。

　　据天津市社科院历史研究所研究员罗澍伟介绍，铃铛阁，是一种俗称，原来是一座“藏经阁”。始建年代其说不一，有说始建于唐代，有说建于元代，有说建于明代。乾隆《天津县志》卷八附“坛庙”：“稽古寺，在西北门外西北隅，万历七年敕建，康熙三十八年重建，有藏经阁。”这里的藏经阁，便是铃铛阁。同治《续志》：“海会寺，在城西稽古寺西，元至正间天竺国僧海会结庵于此，故名。明万历年间重建。”显然，这两条记载有不同之处。但天津著名地方志学家高凌雯却用他的解释，解决了两者的矛盾：即万历时所建的稽古寺在海会寺旁，元朝时建海会寺，在明末时倾圯，并入稽古寺。《天津县新志》卷二十五附“寺观”说：“海会寺在城西北，元至正间天竺国僧海会结庵于此，故名。旁为稽古寺，明万历七年建。其后，海会寺圯，以地并入稽古寺。”

　　藏经阁原是海会寺的建筑，后并入稽古寺，成为它的附属建筑物。“阁两层，宽五楹，飞檐四处，如鸟张翼。”“藏经阁”共两层，但基础高在一丈多。屋顶飞檐突出，画梁雕栋，庄严华丽。为了宣扬佛家醒世作用，防止飞鸟的破坏、玷污，在房脊屋檐檐角悬挂48只风铃，长一尺多；微风吹动，铃声由近而远，好像波浪一样，清澈悦耳。声音可飘扬二、三里，为这一带居民平添了异彩，深受人景仰。久而久之，铃铛阁声明大噪，遐迩皆闻，反凌驾于稽古寺之上。

　　阁里藏有十六柜佛经，其中的《大藏经》包括了几乎全部的汉语佛教经典，还有贝叶经，这些经典版本是很珍贵的。康熙年间，由天津道署捐资重修稽古寺，请来江南名匠，仿照黄鹤楼修葺一新。同时，扩建了平房数间，以作考文之需。

　　阁内的藏书楼中，书笺大部分是当时的名流所捐赠，多为稀世之珍。海内孤本达数百种之多，尤以元、明人手抄本(百余种)以及六朝写经四十卷最为珍贵。传说，每年农历六月初六为“晒经节”。到了那一天，阁内的全部藏书均置于阳光下曝晒，蛀虫防腐；同时借此良机任人阅览，以飨读者。当时津门的一些文人学士，纷至沓来、先睹为快，一时盛况空前。